Племена древних кельтов практиковали множество различных воинских игр, о чем свидетельствуют эпические сказания и легенды, записанные ирландскими монахами. Благодаря таким играм, дети, подростки и юноши получали общефизическую подготовку и приобщались к воинскому ремеслу. Для взрослых мужчин игры служили средством поддержания постоянной боевой готовности, а также способом психологической разгрузки.

К числу наиболее известных кельтских игр относятся игры с метанием на дальность и в цель, причем в качестве цели очень часто выступал человек: «Тогда разом накинулись на Сетанту все мальчики, что были на поле для игр, и каждый метнул в него свое детское копье, обожженное на огне»... «Подошел он к площадке для игр и не мог надивиться на то, что увидел: трижды пятьдесят Юношей было у одного края и лишь один у другого, но всех превосходил он в бросках и метании в цель». [117, с. 102]

К числу воинских игр и состязаний можно также отнести бег и прыжки. Именно эти два вида упражнений играли важную роль при испытаниях для зачисления в «фиану» - главную ударную силу войска древних ирландцев - священный отряд, названный так по имени первого «командира», знаменитого воина-героя Фиана. Вот как описывает правила приема в «фиану» ирландская рукопись.

«Есть и еще испытание: человек должен быть помещен в земляную яму по пояс глубиною, со щитом и ореховой палкой длиной в локоть. Девять воинов должны напасть на него с расстояния в десять борозд и одновременно метнуть свои копья. Если не сумеет он оборониться и хотя бы одно из копий заденет его, - не быть ему принятым в фиану.

Из тех, кто выдержит это испытание, ни один не может быть принят, пока не заплетут ему волосы во множество кос и не пустят его бежать лесами Ирландии; воины же фианы пустятся за ним в погоню, стараясь ранить его, и пусть в начале бега их отделяет от него всего одно дерево. Если его ранят или схватят - не быть ему принятым в фиану. Если оружие дрогнет у него в руках - не быть ему принятым в фиану.

Если ветка лесная потревожит хоть локон у него на голове и вытянет прядь волос из косы - не быть ему принятым в фиану. Если во время бега хрустнет сухой сучок у него под ногой — не быть ему принятым в фиану. Если не сумеет он на всем ходу перескочить через сук, простертый на высоте его лба, и поднырнуть под ветку, склоненную на высоте его колена, - не быть ему принятым в фиану. Если не сумеет он, не замедляя шагов, ногтями вытащить из босой ноги колючку - не быть ему принятым в фиану. Но если он выполнит все требуемое - его примут, как брата». [162, с. 526-527]

Не меньше ирландцев ценили воинские игры и англосаксы: «Мы немного знаем о детских играх времен англосаксов, потому что, возможно, жизнь тогда была столь интересной, что самой любимой детской игрой была игра во взрослых, с веселыми потасовками в перерыве, как до сих пор играют эскимосские дети. У них есть свое маленькое оружие и различные инструменты, и они учатся своему будущему ремеслу, играя с ними. Были найдены крошечные саксонские боевые топорики, что подтверждает эту мысль». [111, с, 55]

После норманнского завоевания приобрели популярность различные игры с метанием камней по неподвижным и движущимся мишеням (животное, человек), Франция, игры «в войну», метание копья, игры, имитирующие состязательные и судебные поединки с оружием в руках. С распространением рыцарских турниров подростки и юноши стали играть «в рыцарей».

Некоторые игры, пользовавшиеся популярностью еще в средние века, дожили до наших дней. Например, такова игра «Scots and English» (Шотландцы и англичане), в которой каждая из двух команд-участниц пытается захватить трофеи У Другой. Оригинальна игра «follow-my-leader» (букв, «следуй за водящим») или «follow yours leader», сохранившаяся в некоторых местечках Англии, например, в Стортфорде.

«В храмовый праздник городка Стортфорда, который приходился надень святого Михаила (29 сентября), группа молодых людей собиралась на лужайке за пределами города и, выбрав предводителя, начинала странную игру, называвшуюся «следуй за своим вождем» («follow yours leader»).

Вожатый выбирал самый неподходящий маршрут - через канавы и пруды, колючие изгороди, вспаханные поля, наиболее грязные и труднопроходимые места, участники же игры гуськом следовали за ним. Люди боялись встречаться с такими игроками, так как они набрасывались на случайных прохожих и били их палками или сталкивали друг с другом. Неписаное правило обязывало содержателей гостиниц в городе снабжать этих бандитов (bandits) продовольствием и элем (пивом) по первому их требованию. Все полученное они в конце дня уносили в поле и там съедали»

Жестокие игры, которые, правда, нельзя отнести к военным, хотя они близки им по духу, всегда были в ассортименте английской игровой культуры. Так, в наше время среди английских подростков встречаются такие игры, как «chicken» («цыпленок», разговорное - «трус») и «last across» («перебежавший последним»). В первой, по условиям игры, участники ложатся на мостовую, полотно железной дороги и т.п. перед проходящим транспортом; победителем становится тот, кто встанет последним. Во второй - игроки перебегают через улицу или железную дорогу перед автомобилем, автобусом, поездом или каким-либо другим транспортом. Победителем считается тот, кто перебегает последним, т.е. подвергается наибольшей опасности.

Вообще, надо отметить, англичане сумели многим, даже самым безобидным играм придать жестокий характер. Например, в игре «Blind man's buff» (buff - уст. от buffet - удар), напоминающей известную у многих народов игру в «жмурки», водящему за каждого пойманного участника отвешивали три увесистых шлепка.

«В Вестминстерской школе существовал обычай «бросания блинов». В полдень исповедального вторника школьный повар в торжественной процессии направлялся в большой холл, неся в руках сковороду с большим, только что испеченным блином. Этот блин он бросал со сковороды в толпу собравшихся в холле учеников, которые начинали борьбу за то, чтобы отломить от него кусок. Мальчик, которому удалось заполучить самый большой кусок блина, считался победителем и получал награду (обычно деньги». [80, с. 92]

В Уэльсе в число популярных масленичных развлечений 'входили игры «бить курицу» и «петух в горшке». Смысл их состоял в том, чтобы с завязанными глазами ударить палкой по голове курицу, по самую шею закопанную в землю, или разбить палкой глиняный горшок, под которым находился живой петух».