Неудача нашей сборной в Риме произвела тяжелое впечатление на общественность. Упреки, раздававшиеся на различных совещаниях и конференциях, были, конечно, справедливыми. Как чаще всего бывает, сменили тренеров сборной. Впрочем, в данном случае я считаю этот шаг совершенно оправданным: непосредственная подготовка к Олимпиаде была проведена из рук вон плохо. Это тем более обидно, что в стране бокс находился на большом подъеме, серьезная и кропотливая работа с молодежью дала отличные плоды, и в каждой весовой категории мы имели по нескольку боксеров высокого класса, способных бороться за победу в соревнованиях любого масштаба.

Для меня олимпийский 1960 год завершился победой на чемпионате РСФСР, где я выступал во втором среднем весе. А весной на первенстве СССР впервые встретился с Валерием Попенченко. Это был тяжелый бой, судьи дали победу Валерию со счетом 3:2. Претензий у меня к ним не было, я сам чувствовал, что не выиграл этого боя.

Мы были знакомы с 1955 года, когда Валерий стал чемпионом страны среди юношей. С тех пор вплоть до 1963 года его непрерывно критиковали. Критиковали за плохую технику, за «драчливость». Могу засвидетельствовать, что техника у Попенченко была великолепной. Он в полной мере владел всем арсеналом защитных и атакующих средств, был прекрасным тактиком. Валерий и его тренер Григорий Филиппович Кусикьянц не поддались всеобщему ажиотажу, очередному увлечению «игровым боксом», когда сильный удар чуть ли не предавался анафеме, а превыше всего ценились уклоны, нырки, защитные действия, финты, хитроумные комбинации. Они, оставаясь трезвыми людьми, прекрасно понимали, что финты, комбинации, нырки и прочие технические элементы очень важны, но они —не самоцель. В боксе важно не только не получать ударов, но и самому уметь нанести точный, сильный и акцентированный удар. Именно эти критерии и принимаются во внимание при оценке поединков судьями на международных соревнованиях. Именно из них и следует исходить при оценке техники боксера. Кто мало получает ударов и в свою очередь много и точно бьет, тот и техничен.