В Россию бокс как вид спорта в современном понимании пришел довольно поздно. Но практика кулачных единоборств существовала на Руси издавна. Еще задолго до образования государства и феодальных отношений кулачные бои «стенка на стенку» и «один на один» служили в народе одним из наиболее распространенных средств воспитания стойкости, мужества, силы и ловкости. Народ надолго сохранил традиции кулачного боя, о чем свидетельствуют и исторические документы и фольклор.

Интересно, что регламентация кулачных поединков на Руси была гораздо более близка нашим представлениям о «благородном искусстве самозащиты», чем современные им правила схваток, практиковавшихся в Англии, на родине бокса. Лежачего не бить, не бить ниже пояса, сражаться только кулаками, не нападать со спины — таков был веками исповедываемый рыцарский кодекс кулачных бойцов. Он глубоко укоренился в практику боев, первое упоминание о которых относится к X веку. А в Англии даже в XVIII веке разрешалось бить головой, локтями, коленями, топтать упавшего ногами, душить, применять подножки, выкручивать руки. Лишь во второй половине XVIII века были узаконены правила, которые на Руси подразумевались в течение многих столетий.

Об уровне мастерства русских кулачных бойцов говорить трудно, потому что в те времена не было, конечно, ни международных встреч, ни системы выявления сильнейшего в стране или городе, не сохранилось и квалифицированных и объективных описаний боев того времени. Впрочем, совсем недавно М. Н. Лукашев, вдумчивый и серьезный исследователь истории спорта, нашел неоспоримые свидетельства поединка безвестного солдата из гвардии Петра I с одним из сильнейших британских бойцов, которое состоялось в 1698 году во время пребывания русского царя в Лондоне.

Наш земляк уверенно одолел опытного и опасного британского бойца. Заметим, что произошло это за два десятилетия до  официального провозглашения первого чемпиона Англии Джеймса Фигга и за три с лишним десятилетия до появления знаменитого Джека Браутона. Стало быть, следует помнить, что бокс в нашей стране начал культивироваться отнюдь не на пустом месте, что у нашего бокса многовековые традиции, относящиеся не столько, может быть, к вопросам технического мастерства, сколько к сфере морально-этической и психологической.

Долгое время бытовали ошибочные представления об обстоятельствах, связанных с появлением бокса в России. Российский спорт в его современных формах начал зарождаться в последних десятилетиях прошлого века. Энтузиасты создавали тогда первые спортивные клубы. В январе 1897 года в Петербурге появился француз Эрнест Лусталло, разносторонний спортсмен и тренер. Он преподавал бокс, а также фехтование на палках и так называемый французский бокс, допускавший наряду с ударами кулаками и применение ударов ногами. Лусталло стал весьма модной фигурой в Петербурге.