В число популярных военно-спортивных состязаний итальянцев входят так называемые «игры-сражения», которые сами они называют «giuoco di guerra» - «военные игры», или «игры в войну».

Это такие игры, которые имитируют настоящие воинские сражения. Но участниками их были не профессиональные воины, а обычные горожане, в среде которых они и получили распространение. Видимо, это связано с тем, что с античных времен на итальянских землях было много городов.

Наибольший размах такие «игры-сражения» получили в Средние Века. Довольно жестокие по своей сути, они не раз запрещались, но, несмотря на это, продолжали существовать вплоть до середины XVII века. Часто бывало так, что знатные особы, чтобы снискать себе любовь простого народа, специально устраивали «игры-сражения». Например, в 1574 году «guerre ordinante», т.е. «игра-сражение», была устроена в Венеции для французского короля Генриха III, который впоследствии так сказал об этом «сражении»: «Оно было слишком маленьким (участвовало около 600 человек - Авт.), чтобы считаться реальной войной и слишком жестоким, чтобы быть игрой». Там же, в Венеции, в 1582 году такую «игру» наблюдали турецкие посланники, по случаю приезда которых оно и было устроено.

По описаниям очевидцев, такие «игры» часто происходили в простых переулках, на перекрестках дорог или на главной городской площади. В Венеции, Пизе и некоторых других городах основным местом их проведения были мосты, отсюда и местное название этих сражений - «игры на мосту» или «побоища на мосту».

Участники «игр-сражений» обычно разделялись на две враждебные группы, отличавшиеся друг от друга по цвету одежды или по специальным знакам на головных уборах. Каждая такая группа формировалась на основе принадлежности той или иной улицы, части города (Венеция, Пиза, Милан); квартала (Сиена, Перуджа) или ремесленного цеха (например, во Флоренции, где извечными соперниками являлись цех ткачей и цех красильщиков).

Само «сражение» в большинстве случаев начиналось своеобразным «подзадориванием», которое состояло в том, то перед началом схватки стороны или отдельные бойцы вырикивали в адрес «врага» обидные рифмованные насмешки. Нередко такое «подзадоривание» переходило в настоящую ссору, когда участники уже не соблюдали никаких приличий и на чем свет стоит обзывали друг друга нецензурной бранью. После «подзадоривания» начиналась схватка. Здесь существовали два основных варианта. В первом с каждой стороны выходили по одному человеку и схватывались; после поражения одного из них начиналась массовая схватка. Во втором случае по условному сигналу обе группы противников сразу бросались друг на друга.

Согласно традиционным правилам, побеждала та сторона, которая обращала соперников в бегство. В «боях на мосту» в Венеции победитель определялся по соотношению количества участников, сброшенных с моста в воду и оставшихся намосту. В Пизе и некоторых других городах сражение происходило на время: заранее определялась длительность боя, после чего подсчитывали количество упавших в воду, лежащих на мосту и оставшихся стоять на ногах.

Всего известно несколько разновидностей «игр-сражений», каждая из них имела некоторые региональные отличия. Наиболее ранними из них считаются те «игры», участники которых были вооружены бутафорским оружием - деревянными мечами, кинжалами и копьями, то есть, палками разной длины. Они напоминали распространенные еще в Древнем Риме воинские учения, которыми, собственно, поначалу и являлись. Кун пишет: «Похожую на массовое побоище «эльмору», означавшую, несомненно, военное учение, уже в XII веке сменила обставленная заранее определенными правилами «пунья», которая, как видно и по названию, также приближалась по характеру к настоящему бою. Ее описание известно по Павийскому кодексу началаXIV века...

Всех участвующих в сражении горожан разделяли на две большие группы, состоявшие, в свою очередь, из нескольких отрядов помельче. Как правило, участники сражались между собой только деревянным оружием, или все сразу, или парами по двое. На голову они надевали специальный смягчающий удары шлем, на лобовой части которого специальным знаком обозначалось, к какой группе относится боец. Лицо было защищено крепкой корзиной из веревок. Все победители получали денежные призы». [100, с. 103-104]

В средневековом городе Пиза такие сражения проводились по всем правилам военной стратегии и тактики.

Сначала в бой вступала лишь небольшая группа бойцов, а спустя некоторое время подключалась и основная сила. В Перудже такое сражение начиналось с того, что стороны кидали друг в друга камни, а затем все происходило так же, как в Пизе. И в Пизе, и в Перудже бойцы были вооружены деревянными мечами и щитами, на голову они одевали защитные шлемы, а грудь закрывали специальными нагрудниками.

Другой вид «игр-сражений» представляют палочные бои -«guerra di саппе» (палочная война, война с палками). По своей сути палочный бой мало чем отличался от первой разновидности. Их участники тоже использовали для защиты от ударов щиты, шлемы и нагрудники. Длина главного оружия - палки - в зависимости от местности и эпохи была разной, но наибольшее распространение получили палки длиной от 120 см до 180 см.