Кишечнику отводится основная роль в процессе пищеварения. В нем происходит дальнейший гидролиз пищевых веществ, поступивших из желудка. Особое место в пищеварении занимает двенадцатиперстная кишка, слизистая оболочка которой продуцирует ферменты (энтерокиназа, щелочная фосфатаза), вещества гормональной природы (секретин, холецистокинии, вилликинин). В области впадения желчного протока обнаружен датчик ритма, задающий частоту сокращений двенадцатиперстной и тонкой кишок (цит. по В. Я. Бродскому, 1974). Сок двенадцатиперстной кишки содержит внутренний фактор, необходимый для всасывания цианокобаламина.

Бруннеровы железы вырабатывают густую бесцветную жидкость слабощелочной реакции. В ней содержатся муцин, близкий по своим свойствам к муцину желудочного сока, и пепсиноподобный фермент, активирующийся соляной кислотой.

Предполагают, что бруннеровы железы выполняют защитную функцию, обволакивая слизистую оболочку двенадцатиперстной кишки густым секретом.

В кишечном соке различают две части: жидкую и плотную, состоящую из отторгнутых от слизистой оболочки эпителиальных клеток и содержащую основную массу клеточных ферментов. Исследованиями, последних лет установлено, что образование последних наначииается в либеркюновых железах, а заканчивается на поверхности ворсинок. В результате сокращения кишки происходит отрыв клеток, содержащихся в верхней части ворсинок, распад их и выход ферментов а окружающую жидкость.

Плотная часть кишечного сока содержит также небольшое количество лейкоцитов, слизь (секрет бокаловидных клеток), ферменты (энтерокиназа, щелочная фосфатаза, пептидазы, нуклеотидаза, нуклеиновая фосфолипаза, карбогидразы). У взрослых в кишечном секрете насчитывается около 22 ферментов.

По данным И. Б. Беркович, М. Б. Коссюры (1963), железы слизистой оболочки тонкой кишки уже с самого раннего возраста способны секретировать кишечный сок, содержащий все необходимые для расщепления пищи кишечные ферменты (липазу, амилазу, пептидазы, энтерокипазу, фосфатазу, сахаразу^и др.). Жидкая часть его содержит минеральные вещества и в небольшом количестве ферменты, мукопротеин.

Следовательно, тонкий кишечник выполняет одну из важнейших функций — всасывание белков, жиров, углеводов, воды, солей и витаминов. Процесс всасывания определяется активностью ферментов в кишечном соке, наличием керкринговых складок слизистой обо-лочки, увеличивающих поверхность ее более чем в 2 раза, и ворсинок слизистой. Осуществляется он преимущественно в тощей и подвздошной кишках. Белки всасываются в виде аминокислот, жиры — в виде мыл, глицерина, жирных кислот, углеводы — моноса-харидов. В процессах пищеварения большую роль играют также панкреатический сок и желчь.

Моторная функция кишечника характеризуется различными видами сокращений.

Согласно современным представлениям, кишечные сокращения могут быть разделены на 4 типа: 1) ритмическая сегментация, 2) маятникообразные, 3) перистальтические, 4) антиперистальтические.

Ритмические, или сегментарные, сокращения (ритмическая сегментация), маятникообразные сокращения обеспечивают перемешивание и растирание содержимого, перистальтические — продвижение его по кишечнику. Илеоцекальный сфинктер регулирует переход содержимого из тонкой кишки в толстую.

Толстая кишка осуществляет дальнейшее продвижение содержимого из тонкой кишки, секрецию сока, всасывание (преимущественно воды), формирование кала и его эвакуацию

Сок толстых кишок имеет жидкую и плотную части. Последняя состоит из отторгнутых, распадающихся эпителиальных клеток, небольшого количества лимфоидных элементов и содержит щелочную фосфатазу, липазу, амилазу, пептидазы, нуклеазу.

Жидкая часть — прозрачная, слегка опалесцирующая жидкость щелочной реакции, содержащая органические и неорганические вещества (в небольшом количестве), воду (до 98—99%).

В толстой кишке происходит всасывание главным образом железа, фосфора, щелочен, незначительно — питательных веществ. Особенно интенсивно всасывается вода. Дополнительно перевариваются растительная клетчатка и соединительная ткань.

Моторика толстого кишечника складывается из маятникообразных (больших и малых) движений, обеспечивающих перемешивание содержимого, и перистальтических, антиперистальтических и «масс- сокращений», осуществляющих продвижение химуса и опорожнение кишечника.

Продолжительность прохождения пиши по желудочно-кишечному тракту составляет в среднем 15 ч, из них 7—8 ч — продвижение по тонким кишкам, 4—12 — по толстым (М. С. Маслов, 1953).

Большая роль в процессах синтеза витаминов, ферментов, конечного разложения компонентов пищеварительных секретов, остатков непереваренной пищи, предохранении организма от внедрения и размножения патогенных микроорганизмов принадлежит микро-флоре толстого кишечника. Бактерии в кишечнике появляются с 1-го дня жизни и представлены энтерококками, кишечной палочкой, головчатыми бактериями, протеем и др. В дальнейшем кишечная флора становится разнообразнее и по своему составу при-ближается к флоре взрослого человека. У детей старшего возраста насчитывается более 24 видов микробов.